Sinh tại Baltimore và lớn lên ở Newton, Massachusetts, William McGregor Paxton trở thành một họa sĩ vẽ người nổi bật vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, đặc biệt được biết đến với các đề tài về phụ nữ, và là một nghệ sĩ quan trọng trong sự hình thành của Trường phái Ấn tượng Mỹ. Paxton cũng vẽ những cảnh sinh hoạt ngoài trời của tầng lớp thượng lưu như trò chơi croquet hay những khung cảnh trên hiên các khách sạn sang trọng.

Trong thời gian sống ngắn tại Philadelphia, ông nhận được nhiều đơn đặt hàng vẽ chân dung đến mức được mệnh danh là “họa sĩ triều đình của Philadelphia.” Những nhân vật ông từng vẽ bao gồm các Tổng thống Calvin Coolidge và Grover Cleveland.

Ngoài tranh sơn dầu, William McGregor Paxton còn là họa sĩ vẽ tranh tường, với các tác phẩm tại Army and Navy Club của New York City và St. Botolph’s Club ở Boston. Ông cũng là một nghệ sĩ in thạch bản và khắc axit, với các xưởng vẽ tại Boston, East Gloucester và Provincetown. Năm 1928, ông trở thành thành viên chính thức của Học viện Thiết kế Quốc gia (National Academy of Design).

Paxton học tại Boston dưới sự hướng dẫn của Dennis Miller Bunker tại Cowles School, và sau đó tại Paris tại École des Beaux-Arts với Jean Léon Gérôme – người thầy của Bunker và là ảnh hưởng suốt đời đối với kỹ năng vẽ hình thể của Paxton. Năm 1893, Paxton trở về Boston từ Paris và tiếp tục học tại Cowles School với Joseph De Camp, một giảng viên mới có ảnh hưởng lớn đến cách Paxton thực hiện những tranh nội thất – những khung cảnh thanh lịch, yên tĩnh của tầng lớp giàu có, mang phong cách gợi nhớ Vermeer, và trở thành đặc trưng phong cách của ông.

Năm 1904, một vụ cháy tại Harcourt Building ở Boston – nơi đặt xưởng vẽ của Paxton – đã thiêu rụi khoảng 100 bức tranh của ông cũng như nhiều tác phẩm của Joseph De Camp.

William Paxton qua đời tại Boston vào năm 1941.

Dưới đây là một số tác phẩm của ông