Rosa Bonheur, một nữ họa sĩ thế kỷ 19 đã đạt được sự nghiệp thành công rực rỡ, trở thành hình mẫu tiêu biểu cho các thế hệ nữ nghệ sĩ sau này.

Ở thế kỷ 19, khi nghệ thuật phương Tây vẫn là lĩnh vực do nam giới thống trị, cả về cơ hội học tập, sáng tác lẫn công nhận từ giới học thuật và xã hội, có một nữ họa sĩ đã xây dựng sự nghiệp vô cùng rực rỡ, trở thành hình mẫu tiêu biểu cho các thế hệ nữ nghệ sĩ sau này.

Đó là Rosa Bonheur.

Sinh tại thành phố Bordeaux, Bonheur cùng gia đình chuyển đến Paris vào năm 1829. Bà được cha mình – một họa sĩ phong cảnh nhỏ – trực tiếp hướng dẫn hội họa. Dù có tham vọng và lối sống phi truyền thống so với chuẩn mực nữ giới đương thời, Bonheur lại giữ phong cách làm việc rất truyền thống: bà quan sát đề tài kỹ lưỡng, thực hiện nhiều bản phác thảo chuẩn bị chi tiết trước khi bắt đầu vẽ trên toan.

Danh tiếng của Rosa Bonheur dần được khẳng định trong thập niên 1840, khi bà thường xuyên trưng bày các tranh và tượng về đề tài động vật tại Salon Paris – nơi vốn ưu ái phong cách nghệ thuật truyền thống – trong giai đoạn 1841 đến 1853. Năm 1845, bà đoạt giải ba, và đến 1848, tiếp tục giành huy chương vàng.

Sự nghiệp của Rosa Bonheur chính thức được củng cố khi bà trưng bày tác phẩm “Cày ruộng ở vùng Nivernais” (Plowing in Nivernais) tại Salon năm 1849, một bức tranh do chính phủ Đệ Nhị Cộng hòa Pháp đặt hàng. Đến năm 1853, bà đạt được danh tiếng quốc tế với bức “Chợ ngựa” (The Horse Fair) – một tác phẩm hoành tráng hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, New York. Tác phẩm này được triển lãm tại Anh và nữ hoàng Victoria đặc biệt ngưỡng mộ.

Năm 1865, Hoàng hậu Eugénie của Pháp đã đích thân đến xưởng vẽ của Rosa Bonheur tại rừng Fontainebleau để trao tặng bà Huân chương Bắc đẩu Bội tinh (Legion of Honor) – một trong những phần thưởng cao quý nhất của nước Pháp, ghi nhận tài năng và vị thế tiên phong của một nữ nghệ sĩ trong thế giới nghệ thuật mà nam giới thống trị ở thời điểm đó.

Dưới đây là một số các tác phẩm nghiên cứu của bà