Thành công với nghề minh họa không chỉ đến từ các dự án báo chí hay những hợp đồng hợp tác với thương hiệu. Jacqueline Colley đã xây dựng một mô hình kinh doanh hiệu quả bằng cách bán hàng tại các khu chợ sáng tạo, phát triển kênh bán buôn và sản xuất những sản phẩm mang dấu ấn thiết kế riêng. Cùng Monster Lab tìm hiểu hành trình của cô qua bài viết dưới đây nhé!

Với nhiều họa sĩ minh họa, con đường “trong mơ” thường được hình dung như sau: có đại diện quản lý, đều đặn nhận các dự án minh họa cho báo chí, hợp tác với những thương hiệu lớn và các lượt thích trên Instagram liên tục tăng lên. Nhưng nếu bạn không nhận được những cơ hội đó thì sao? Nếu hộp thư của bạn vẫn im lìm, trong khi người khác liên tục thông báo về những màn hợp tác mới với Nike hay The New Yorker?

Jacqueline Colley đã dành 10 năm để chứng minh rằng vẫn tồn tại một con đường khác. Nữ họa sĩ minh họa sống tại London, nổi tiếng với phong cách nghệ thuật rực rỡ, giàu chi tiết và tràn đầy năng lượng, đã xây dựng được một sự nghiệp bền vững mà không phụ thuộc vào việc chạy theo các đơn đặt hàng minh họa.

“Tôi đã kiếm sống trong nhiều năm bằng cách tạo ra các sản phẩm minh họa và bán trực tiếp cho khách hàng tại các khu chợ sáng tạo hoặc trên mạng, đồng thời phân phối bán buôn cho các cửa hàng độc lập nhỏ và các gallery,” cô chia sẻ. Mô hình này đã giúp cô đạt được một cột mốc đáng kể. Năm ngoái, cô thậm chí còn thuê thêm người hỗ trợ đóng gói đơn hàng hai lần mỗi tuần – một điều “xa xỉ” mà nhiều freelancer chỉ dám mơ tới.

Từ nhà thiết kế dệt may đến người bán hàng tại các khu chợ sáng tạo

Jacqueline Colley thừa nhận rằng con đường sự nghiệp của cô không phải lúc nào cũng được vạch ra một cách rõ ràng ngay từ đầu. Hành trình đến với minh họa của cô bắt đầu khi cô đang “từng bước rời khỏi” công việc thiết kế dệt may trong ngành thời trang.

Ban đầu, cô nhận làm freelancer bán thời gian cho những công ty cũ, đồng thời tranh thủ bán các bản in và sản phẩm minh họa tại các gian hàng chợ sáng tạo. “Chẳng bao lâu sau, tôi bắt đầu tham gia các phiên chợ mỗi tháng một lần và bán được khá nhiều,” cô chia sẻ.

Bước ngoặt đến khi Jacqueline Colley tham gia một chương trình do trường cũ của cô, University of the Arts London, tổ chức nhằm đưa các cựu sinh viên đến tham dự các hội chợ thương mại.

“Chính tại đó tôi nhận được những đơn đặt hàng bán buôn đầu tiên cho thiệp và khăn trà. Đồng thời, Swoon Editions cũng đặt một thiết kế vải của tôi để bọc cho một chiếc ghế phong cách mid-century trong bộ sưu tập của họ. Lúc ấy tôi bắt đầu nhận ra mình hoàn toàn có thể kiếm sống bằng việc thiết kế và bán những thứ mình yêu thích, thay vì làm việc nội bộ cho một thương hiệu.”

Cách tiếp cận của cô dần được định hình theo thời gian. Cô học cách nhận ra sản phẩm nào bán chạy, sản phẩm nào không. Cô thử nghiệm thêm nhiều chất liệu và kỹ thuật mới, như in Risograph hay in lụa. Và cô cũng nhận ra rằng việc hợp tác với các cửa hàng độc lập nhỏ lẻ phù hợp với mình hơn.

“Tôi từng theo đuổi các thương hiệu lớn như Anthropologie, nhưng sau đó nhận ra điều đó kéo theo rất nhiều công việc hành chính. Trong khi đó, các cửa hàng độc lập cũng là những doanh nghiệp nhỏ giống như tôi. Mọi thứ mang tính con người hơn; chúng tôi trao đổi và buôn bán những sản phẩm hữu hình, có thể chạm vào được.”

Thành công với nghề minh họa: Jacqueline Colley tiết lộ quy trình sáng tạo của mình

Jacqueline Colley mô tả phong cách của mình là “nữ tính, cầu kỳ và hoài cổ”. Là một người lớn lên trong thập niên 1980, tác phẩm của cô mang theo điều mà cô gọi là “nỗi hoài niệm vay mượn” đối với văn hóa đại chúng Mỹ.

“Những khu ngoại ô trong Edward Scissorhands hay các con phố New York trong Ghostbusters đều quen thuộc với tôi. Tác phẩm của tôi thường đạt đến trạng thái vui tươi nhất khi những chi tiết văn hóa đại chúng ấy được ‘kéo’ ra khỏi màn ảnh và đưa vào các bức tranh minh họa.”

Quy trình làm việc của cô khá chặt chẽ và có hệ thống.

“Tôi luôn chú trọng từng lớp trong quy trình, và không thể bỏ qua bất kỳ bước nào, vì nếu bỏ qua bất kỳ bước nào tôi sẽ không hài lòng với kết quả cuối cùng,” cô chia sẻ.

Cô bắt đầu bằng những bản phác thảo nhỏ bằng bút chì, sau đó phát triển thành các bản sketch lớn hơn. Tiếp theo, cô sử dụng bàn đèn (lightbox) cùng bút chì màu Caran d’Ache và bút dạ Tombow để thêm màu sắc.

“Sau đó tôi quét bản vẽ màu này vào máy. Tùy vào kết quả, tôi sẽ tiếp tục xử lý và hoàn thiện trên máy tính.”

Với các sản phẩm in kỹ thuật số, Jacqueline Colley thường chỉnh sửa các bản vẽ tay trong Adobe Photoshop để giữ lại cảm giác thủ công đặc trưng.

Còn với những kỹ thuật in màu tách lớp như Risograph hoặc in lụa (silk screen), cô sẽ vẽ lại toàn bộ bằng kỹ thuật số, tạo thành các lớp màu riêng biệt cho từng bản in.

“Tôi luôn cẩn trọng để không ‘chỉnh sửa quá tay’ bằng máy tính. Điều đó rất dễ xảy ra và có thể vô tình làm mất đi nét duyên dáng tự nhiên của những đường vẽ tay,” cô nhấn mạnh.

Chiến lược đa nguồn thu nhập để duy trì thành công với nghề minh họa

Đến năm 2026, điều giúp sự nghiệp của Jacqueline Colley vận hành bền vững không nằm ở một nguồn thu duy nhất mà ở sự kết hợp của nhiều nguồn khác nhau. Cửa hàng trực tuyến và hoạt động bán sỉ tạo thành nền tảng chính, nhưng cô cũng nhận các đơn đặt hàng minh họa, giảng dạy và cấp quyền sử dụng thiết kế (licenses designs).

Tuy vậy, bối cảnh thị trường vẫn tồn tại không ít thách thức. Đơn hàng trên Etsy của cô đã giảm 25% so với năm trước. Theo Jacqueline, nguyên nhân một phần đến từ sự tràn ngập của các tác phẩm tạo bằng AI trên thị trường, và phần khác do các mức thuế mà Donald Trump áp đặt, khiến khách hàng tại Mỹ phải chịu chi phí cao hơn. Trong khi đó, Brexit vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến doanh số tại thị trường châu Âu.

Ngược lại, đơn hàng thông qua Faire – một nền tảng bán sỉ mà cô tham gia từ năm 2023 – lại tăng 74%, giúp cô tìm được thêm nhiều cửa hàng phân phối mới ở cả gần và xa.

Jacqueline chia sẻ:
“Cuối cùng, điều quan trọng là bạn tìm được một vài nguồn thu phù hợp với mình với tư cách là một họa sĩ minh họa. Điều đó có thể bao gồm giảng dạy, thiết kế GIF, minh họa biên tập, hoặc thậm chí làm thêm một công việc bán thời gian để giảm bớt áp lực tài chính.

Nếu bạn kiên trì chăm sóc những ‘chậu cây’ thu nhập khác nhau ấy, sẽ có lúc cái này nở rộ, cái kia héo tàn. Nhưng nhìn tổng thể, chúng sẽ giúp bạn vượt qua khó khăn và duy trì công việc sáng tạo – và đó mới là điều mà chúng ta thực sự muốn theo đuổi.”

Chưa phải là hồi kết

Trong bối cảnh nhiều người trong ngành cho rằng “minh họa đã hết thời” và lo ngại AI sẽ thay thế công việc sáng tạo, Jacqueline Colley lại đưa ra một góc nhìn khác.

Cô cho biết mình đang sống và làm việc trong “một thế giới của những thứ hữu hình” – nơi cô gửi cho khách hàng những gói bưu phẩm truyền thống, được dán những chiếc sticker dễ thương và bên trong là các bản in Risograph mang đậm cảm giác thủ công, có thể cầm nắm và cảm nhận bằng tay.

Chính yếu tố vật chất và sự gần gũi ấy, theo Jacqueline, là điều mà công nghệ khó có thể thay thế hoàn toàn.

Vì vậy, lời khuyên của cô để xây dựng một sự nghiệp minh họa bền vững có thể tóm gọn như sau.

“Tôi nghĩ luôn có chỗ cho mỗi người khi bạn đào sâu và tìm ra thị trường ngách của mình. Việc biến những sở thích cá nhân ngoài công việc thành một kênh thể hiện khả năng minh họa của bạn thường là con đường tốt nhất để tiến lên.”

Cô nói thêm: “Điều quan trọng là phải nhận ra rằng phần lớn công việc minh họa thực tế không hào nhoáng hay lộng lẫy như mọi người tưởng. Có thể bức tường ở phòng leo núi bạn hay đến cần một bức tranh mural thú vị – vậy thì hãy chủ động đề xuất ý tưởng đó. Hoặc đơn giản là tham gia một hội chợ thủ công mỗi tháng và học hỏi từ phản hồi của những khách hàng thật.”

Những khách hàng ấy có thể không phải là giám đốc nghệ thuật của các tạp chí nổi tiếng, nhưng họ hiểu rõ khán giả của mình và biết họ cần gì. Bởi suy cho cùng, như Jacqueline Colley nói: “Chúng ta là những nhà thiết kế đang giải quyết vấn đề bằng hình vẽ.”

Thành công với nghề minh họa không chỉ đến từ những cơ hội lớn. Dù bạn mới bắt đầu hay đã làm nghề 10 năm mà vẫn đang chờ “cơ hội lớn”, sự nghiệp của Jacqueline Colley cho thấy một lộ trình khác – không phụ thuộc vào việc ai đó phải trao cho bạn cơ hội thành công. Hãy tìm ra cách làm phù hợp với mình, xây dựng nhiều nguồn thu nhập và tiếp tục tạo ra những tác phẩm bạn yêu thích. Phần còn lại rồi sẽ đến.

Nguồn: Creative Boom